Williams está en venta
El otrora líder de la Formula 1 está pasando por sus peores crisis. Sin buenos resultados en pistas las finanzas comenzaron a hacer agua y el camino para volver a ser grande es la venta. Aunque afirman desde Williams que no es una venta de fuego todo parece indicar lo contrario
El Astro Deportivo
Que Williams F1 Team no esté pasando un gran momento no sorprende a nadie. Hace tiempo que el otrora gran equipo de Formula 1 que dominó en los años 90 pelea por ver cuál de sus dos pilotos ocupa la última plaza en la parrilla de largada. ¿Puede esta situación llevar al histórico equipo al límite?, la respuesta es sí y en el argumento se puede deslizar que el equipo de Fórmula 1 liderado por Claire Williams no ha tenido un gran éxito en los últimos años al tratar de equilibrar sus ingresos con el aumento de los gastos y el desenlace parece uno solo: la venta.
Sobre los motivos del desequilibrio económico hay un solo porque: el pobre desempeño de sus autos. Y es que la realidad es que Williams se fue desplomando poco a poco y cayó estrepitosamente desde el tercer lugar en el Campeonato Mundial en fecha tan reciente como 2015, hasta la última posición en la que terminó tanto en 2018 como en 2019.
Buenos resultados más dinero
Es una dura realidad de la F1 que los resultados equivalen a ingresos. Una vez que no estás rindiendo en la pista los equipos suelen entrar en un círculo vicioso en el que luchan por encontrar financiación con la que puedan mejorar su posición competitiva, mientras aumentan los gastos y el resultado en pista sigue sin aparecer.
En el caso particular de Williams su fundador y dueño, Frank Williams compartió originalmente la propiedad del negocio con Patrick Head, pero siempre se ha resistido a vender el equipo como una entidad completa.
Aunque no le han faltado ofertas a lo largo de los años, Frank entendió que era el negocio familiar y no tenía intención de dejarlo ir, algo que no pensó Head, quien sí decidió que era el momento de vender.
Toto Wolff, actual CEO de Mercedes AMG F1 fue el primero que adquirió una participación en 2009. Después el austriaco dedicó su atención a Mercedes y su parte fue comprada por el empresario estadounidense Brad Hollinger, quien sigue siendo un accionista importante, con alrededor del 17%.
En 2011 Williams comenzó el proceso de cotizar en bolsa, utilizando la de Frankfurt y colocando inicialmente un 20% de la empresa a disposición de nuevos socios, utilizando algunas acciones propiedad de Sir Frank, pero con la mayoría de la participación original del cofundador Head.
En diciembre de 2019 se produjo una importante reestructuración y una afluencia de efectivo cuando se vendió la exitosa división de Ingeniería Avanzada, conservando el grupo Williams sólo una participación minoritaria.
Williams no es el único equipo de F1 abierto a nuevas inversiones, o incluso a nuevos propietarios. Sin embargo, como empresa que cotiza en bolsa tiene responsabilidades legales adicionales, y especialmente el requisito de transparencia en materia financiera.
Williams está a la venta
El Grupo Williams ha emitido un comunicado en el que no descarta vender una parte o todo el equipo de F1. Aprovechando las nuevas normas de la F1, que podrían dejarlo saneado y hacerlo atractivo con el nuevo techo de gasto fijado en los 145 millones de dólares, la histórica escuadra fundada por Frank Williams busca una salida que le permita luchar por el campeonato, tras varias temporadas instalado en la última plaza de la parrilla.
«WGPH se ha embarcado en un programa que establece una nueva dirección estratégica, para asegurar que Williams está bien posicionada y aprovechar las ventajas de la nueva era de la F1. Nos hemos asegurado financiación extra de inversores externos, que proporcionan a WGPH los recursos para desarrollar este plan estratégico nuevo», señala el equipo de Grove en un comunicado.
«Como parte de esta dirección estratégica nueva, la junta de WGPH revisará todas las diferentes opciones estratégicas disponibles para la compañía. Las opciones que se estudian incluyen, pero no están limitadas sólo a éstas, conseguir capital nuevo para el negocio, la liquidación de una participación pequeña en WGPH o la liquidación de una gran participación, incluida una posible venta de toda la compañía», subraya la marca.
«Aunque aún no se ha tomado ninguna decisión, para facilitar las conversaciones con las partes interesadas, la compañía anuncia el comienzo de un ‘proceso formal de venta'», confirman por si quedaba alguna duda.
«La Junta de WGPH cree que la revisión estratégica y el proceso de venta formal es lo más prudente y correcto para tomarnos tiempo para estudiar las diferentes opciones y colocar al equipo de F1 en la mejor posición posible para el futuro», añaden.
La noticia llegó en paralelo con los resultados financieros de Williams para 2019. Después de un sólido 2018 hubo un descenso, con los ingresos del Grupo cayendo de 176,5 millones de libras esterlinas a 160,2 millones de libras esterlinas – y que todavía incluía las cifras de la división de Ingeniería Avanzada. Las cifras específicas para el equipo de carreras fueron pobres, con ingresos que cayeron de 130,7 millones de libras esterlinas a 95,4 millones de libras esterlinas – una enorme discrepancia interanual, incluso teniendo en cuenta los resultados en la pista que afectan a los pagos de la F1.
Chau patrocinante
Es posible que la rotura con su principal patrocinante Rokit, haya acelerado el proceso de puesta en venta. La situación económica no es sencilla y al drama del Covid 19 se le sumó el fin del acuerdo con su gran patrocinador ROK Drink.
Anunciado en febrero del año pasado, el acuerdo ROKiT parecía ser un boleto de ensueño. Los números eran grandes, y el jefe Jonathan Kendrick – un ex hombre de neumáticos de Goodyear que incluso había trabajado con Williams en 1978 – parecía ser el socio ideal. Era un entusiasta de la vieja escuela que no se preocupaba por los pobres resultados a corto plazo en el camino. El trato original era hasta 2023, lo que sugiere que todo estaba bien. Claramente las cosas no fueron según lo planeado, como indicaba el aviso de terminación.
Está claro que es una situación no ha ocurrido de la noche a la mañana, lo que quiere decir que el equipo sabía que era probable que terminara su acuerdo con su socio titular y mayor patrocinador Esto sumado a las consecuencias de las cancelaciones de los grandes premios como consecuencia del COVID-19 produjeron un impacto inmediato en los ingresos y se transformó en una tormenta perfecta cuya única luz en el camino parece ser la venta.
Préstamos para seguir subsistiendo
El mes pasado la compañía negoció un importante préstamo de Michael Latifi, padre del piloto Nicholas, para poder navegar este mar de crisis y ver como más de 100 coches históricos de Williams F1 fueran puestos en la lista como garantía, junto con los edificios y la planta, es de alguna manera un símbolo de lo que este equipo está luchando.
Latifi es un socio muy comprensivo que obviamente tiene buenas razones para ver que la organización se mantenga saludable. Como dijo la subdirectora del equipo Claire Williams a Motorsport.com: «El paquete de préstamos nos proporciona los recursos que necesitamos para seguir adelante».
Tope de costos más aire para Williams
La confirmación formal de la reducción del tope del costo de la F1 y otras medidas que crean un futuro más brillante para todos los equipos, permitió a Williams presentar algunos aspectos positivos junto con las malas noticias.
En este punto la declaración del CEO de Willimans, O’Driscoll, intentó mostrar que lo que viene es positivo para el equipo, “Confiamos en que la visión y los planes a largo plazo de Liberty Media, incluyendo el primer tope de costos para el deporte, ofrecerá un campo de juego más nivelado para el 2021 y más allá, en el que todos los equipos puedan competir de manera más justa”.
No obstante, la realidad económica mundial luego de la pandemia no es la misma y es posible que no sea buen momento para vender y estar en una posición en la que se ha hecho pública la crisis no dejan bien parado a Williams para negociar el futuro. La incertidumbre es grande tanto en el equipo como en los posibles compradores.
Sin embargo, todos saben que con el respaldo adecuado Williams todavía tiene mucho que ofrecer, y el hecho de que una organización con tal historia esté potencialmente disponible como una entidad completa por primera vez sin duda tiene mucho atractivo. Tiene unas instalaciones bien equipadas, con mucha gente buena y experimentada.
No es una venta de fuego
Claire Williams acepta que su equipo está en una situación difícil, pero afirma que esto no es una venta de fuego. “Sólo estamos un paso adelante buscando la llegada de un administrador. Es un intento controlado de ver cuáles son las opciones que hay, y se está haciendo a tiempo, ya que tenemos un presupuesto completo para esta temporada. No creo que sea desesperación y estamos seguros que es lo correcto y prudente. Williams, como familia, siempre ha puesto a nuestro equipo de F1 en primer lugar para proteger a la gente que trabaja para nosotros”, cerró
